宫几坤的呼吸没有变。

差人将手从干草里抽出来。她拍了拍手上的草屑，看着宫几坤。“收药材的，带着刀。”

宫几坤看着差人的眼睛。“西境的路不太平。刀是用来防身的。”

差人盯着她看了一会儿。然后她的嘴角动了一下，那个弧度不算笑，是某种了然。“西境的路确实不太平。我在这道关卡坐了三年，从西边过来的药材贩子，十个有八个带着刀。”

她拿起桌上的册子，翻开，拿起炭笔。“叫什么名字。”

宫几坤想了想。“岑几。”

差人在册子上写了两个字。然后她合上册子，挥了挥手。“走吧。”

宫几坤将箱笼重新捆好，背上肩。她牵起灰马，走过拒马。走出十几步，身后传来差人的声音。

“过了这道关卡，前面是陇右的官道。官道好走，但驿站少。天黑之前赶到下一个镇子，别走夜路。”

宫几坤回头。差人已经低下头，继续翻着面前的册子。她的炭笔搁在册子旁边，笔尖被削得很尖。宫几坤转回身，牵着马继续往东走。

过了关卡，地势渐渐平坦起来。丘陵退到了远处，眼前展开的是一片广阔的平原。官道在这片平原上笔直地延伸出去，一眼望不到尽头。路两旁是大片大片的庄稼地，麦苗比西境的高得多、绿得多。地里有人在劳作，弯腰起身，弯腰起身。远处有村庄，村庄上空飘着炊烟。这里的地不是灰黄-色的沙砾，是深褐色的壤土。这里的空气不是干燥的沙土味，是湿润的泥土气和庄稼的青气。

陇右。壅济大师手稿上标注过的地名。陇右的当归，天山的雪莲，祁连的肉苁蓉，凉州的甘草。壅济大师的字迹在她怀里那张药材行市单子上也出现过。三十年前，壅济大师从西境往东走，一路采集药材，一路标注舆图。她走过这条路吗？走过这座关卡吗？那个酱色脸皮的差人，三十年前是不是也坐在这道关卡前，翻着册子，问过往的行人从哪里来、往哪里去？

宫几坤不知道。她只知道壅济大师的手稿末页上，承云大师写着“剑出七分，留三分余地”。承云大师写这行字的时候，壅济大师就坐在旁边，手里拿着她的药锄，面前摊着她的舆图和医案。两个人，一个写剑，一个写医。写的是同一件事。

傍晚时，她赶到了陇右的第一个镇子——甘沟。

镇子不大，依着一条黄土沟-壑而建，房屋沿着沟壁层层叠叠地挤在一起，像燕子窝。沟底有一条浑浊的小河，河水的颜色和黄土一模一样。镇上的街道只有一条，沿沟边蜿蜒着。街两旁是土坯房，墙面裂着缝，缝隙里塞着干草。甘沟有一座客舍，是镇上最大的房子——也不过三间正房，两间厢房。院门口挂着一盏纸灯笼，灯笼上写着“甘沟驿”三个字。不是驿站的驿，是客舍的名字。

宫几坤在客舍要了一间房，将灰马拴在后院的马厩里，添了草料。房间在二楼，窗户对着沟底的小河。河水在暮色中泛着浑浊的黄光，对岸的土壁上凿着一排排窑洞，窑洞口挂着草帘，帘缝里透出油灯的光。

她将箱笼放在床内-侧，坐在窗边，从怀里取出岑家养母给的药材行市单子。单子上有甘沟的名字——“甘沟，甘草，每斤若干文，品质中等。”岑家养母来过这里。她背着竹篓，从石桥驿走到甘沟，收了甘草，又往东走。

宫几坤将单子折好，收回去。窗外，对岸窑洞的油灯一盏一盏地亮起来，在暮色中像嵌在土壁上的星子。河水在沟底流淌，声音沉闷而持续。和落雁峡的细流声不同，和白杨渡的河水声也不同。甘沟的水声是重的，裹挟着黄土，像是在搬运着整片大地的重量。

她躺下来。床板很硬，铺盖是粗布的，带着日晒的气味。她闭上眼睛。明天还要往东走。出了甘沟，就是关中的地界。过了关中，离京城就不远了。

天没亮，她就被街上的声响惊醒了。不是叫卖声，是马蹄声和人的吆喝声。她从床上起来，推开窗户。晨光熹微中，沟对面的官道上有一队人马正在经过。七八骑，马上的人穿着统一的深色短褐，腰间挂着刀。骑队的中间是一辆囚车。囚车是粗木打的，笼子里坐着一个人。距离太远，看不清面目，只看到一头花白的头发披散着，被晨风吹起来。

囚车后面还跟着两骑。其中一骑上的人，宫几坤认出来了——是清水驿关卡那个酱色脸皮的差人。她没有穿公服，穿的是一件灰布短褐，腰间挂着一把刀。她的马紧跟在囚车后面，目光盯着囚笼里那个人。她的脸上没有任何表情。