皇城内不少夫人小姐都来给阮知夏添妆。门口的车马从巷口一直排到巷尾，青帷小油车、朱轮华盖车、蓝呢轿子，一乘接一乘，车夫们聚在巷口的茶棚下喝茶聊天，等着各自的主子出来。

外院由安国公和阮知景招呼着来客，安国公虽已年过五旬，精神却好得很，穿着一件石青色团花袍子，笑眯眯地跟各位同僚寒暄。阮知景举止大方得礼，替父亲挡了不少酒。内院则由陈大娘子坐镇，她今日特意穿了一件绛紫色妆花缎褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，端庄得体，进退有度，迎来送往间滴水不漏。

“知夏这么快就要嫁人了。”长公主携着陈大娘子的手，笑盈盈地说。她今日穿了一件宝蓝色织金凤纹褙子，头上点翠凤钗微微颤动，通身的气派无人能及。她拍了拍陈大娘子的手背，声音不高不低，恰好能让周围几位夫人听见：“你可是个有福气的，女儿嫁了这样一个如意郎君。可见老天都让知夏等着，特意留了一个好男儿给她呢！”

陈大娘子高昂着头：“这倒是要感谢秦王世子之女。”她抬高嗓门，“等了三年 ，得了一个人人都羡慕的抚恤夫婿。”看着一边的秦王世子妃铁青的脸色，满意地笑了。

阮知夏穿大红妆花缎对襟长袍坐在里间。那袍子是苏州最好的绣娘绣了一年半才绣好，大红的缎面上用金线绣着百鸟朝凤纹样，因为是嫁去漠北，领口和袖口镶了一圈寸宽的白狐毛，衬得她一张鹅蛋脸愈发白皙。外间人声鼎沸，笑声、说话声、杯盏碰撞声隔着几重帘子传进来，闹哄哄的。

陈大娘子进来看了好几回，千叮咛万嘱咐：“今日外客多，你可不许脱了鞋歪到榻上去，叫人看见不成体统。”阮知夏乖乖地点了点头，其实心里苦得很，她最烦这种场合，宁可回房躺着看睡觉。

按照望京的习俗，花妆日这天，要把男方的聘礼和女方的嫁妆摆在一处，供来往的宾客观赏，这也是两家脸面的体现。

谢晟的外家是漠北首富，经营马匹、皮毛、玉石生意，家资何止万贯；阮知夏又是安国公的独女，安国公府几代积累，自然也不遑多让。两家的聘礼嫁妆摆在一起，足足占了四个院子，光是登记造册的管事就忙了两个时辰。有个看热闹的宾客咋舌道：“这排场，怕是嫁嫡亲公主也就这个架势了。”

阮知夏的嫁妆，从还没及笄就开始准备了。陈大娘子就张罗着打家具、绣被面、烧瓷器，每一样都亲自过目。后来退了亲，陈大娘子气得摔了一套茶盏，哭了一场，第二天却擦干眼泪对女儿说：“退了也好，咱慢慢备，备得更好。”于是更加大张旗鼓地操办起来。三年下来，积攒的嫁妆单子写了厚厚一沓。木器家具全是紫檀木的，拔步床、顶箱柜、八仙桌、太师椅，每一件都雕着吉祥图案；床上用品光是锦被就有十二床，四季不同花色；四季衣裳装了八个樟木大箱，从春绸到裘皮，件件都是上好的料子；杯盘碗碟成百上千，白瓷的、青花的、粉彩的、珐琅的，分门别类摆在特制的格架上；金银首饰更不必说，光是赤金项圈就有十二个，嵌宝珠金钗三十六对，金鎏花如意两对，另有各色手镯、戒指、耳坠，满满装了十个妆奁匣子。

来观礼的夫人们见了这样的嫁妆，无不吃惊。有一位从江南来的夫人悄悄拉了拉身边同伴的袖子，低声道：“我当年嫁女儿，陪送的东西还不及这一半。”另一位接口道：“你也不看看是谁家的姑娘，安国公就这么一个女儿，还不得把家底都掏出来。”正说着，宫里的赏赐也下来了。太监尖细的嗓音在院中响起，众人连忙跪下接旨。赏赐的东西不多，却件件珍贵：金项圈六个，嵌宝珠金钗十二对，金鎏花如意两对，红玛瑙十八子手串一个，翠佛手佩一个。

管事嬷嬷捧来了明日要穿的喜服。喜服挂在紫檀木衣架上，大红的织金缎子在烛光下流光溢彩，凤冠放在铺着红绒布的托盘里，正中央嵌着一颗比拇指还大的东珠，圆润饱满，光泽莹莹。围着凤冠两边缀着各色珠宝，碧玺、珊瑚、翡翠、青金石，五光十色，璀璨夺目。长公主凑过来看了一眼，笑着打趣道：“这姑爷可真不心疼新娘子，这么重的凤冠戴头上，也不怕把知夏压坏了。”

陈大娘子笑道：“可不是嘛，我方才掂了掂，少说也有五六斤。”阮知夏在里间听见这话，悄悄翻了个白眼，心想：明天我要是脖子断了，就赖在轿子里不起来。

忙了一整日，到了晚间终于安静下来。宾客散尽，院子里的灯笼次第亮起，夜风送来槐花的香气。阮知景刚从前院结束应酬，还顾不得休息，连外袍都没换，就从自己房中拿了一个木匣子，脚步匆匆地往姐姐院子里去。

“姐，累不累？”他把匣子放在桌上，声音里带着喘，显然是跑过来的。阮知夏正靠在榻上让青荷揉肩膀，见弟弟来了，连忙坐起身来，给他倒了一杯水。“你在前面招呼了一整日，现在也不歇歇，跑我这儿来做什么？”阮知景接过杯子一饮而尽，抹了抹嘴，眼眶忽然就红了。

“你明天就要嫁人了，我想多跟你呆呆。”他说这话时声音有些哑，喉结上下滚了滚，拼命忍着不掉眼泪，“从前你定亲那会儿，我总觉得那个王八蛋配不上你，还想着他要是敢欺负你，我就带人去揍他。可是……可是后来退亲了，我又想，要是嫁得近确实好，至少我能时常去看你。你这去漠北，千里迢迢的，不知道咱们什么时候才能再见面了。”

他说着，再也忍不住，拿袖子一捂脸，肩膀微微颤抖。阮知夏鼻子一酸，眼眶也红了，伸手拍了拍弟弟的后背。阮知景使劲吸了吸鼻子，把匣子打开，推到姐姐面前：“这是我给你的私房钱，你别跟别人说。我花钱大手大脚的，这几年也没存下多少，你别嫌弃。”

阮知夏低头一看，匣子里整整齐齐码着一沓银票，面额有大有小，厚厚一叠，怕是把他的老婆本都掏出来了。她心头一热，眼泪差点掉下来，却故意板起脸道：“爹娘给我的银子足够了，你的你收回去。你还没娶媳妇呢，攒着以后给弟妹买花戴。”

“姐！”阮知景急了，声音都拔高了些。

“听话。”阮知夏把匣子合上，推回去，语气温柔却不容拒绝，“要是我和谢晟过不下去，和离了，我还要回来靠你养着我呢。你在家要好好读书，多照顾爹娘，别整日想着斗鸡走马。”她又絮絮叨叨嘱咐了许多话，什么天冷加衣，少吃生冷，不要跟人打架，阮知景一一应了，红着眼眶出了门。