马车在十月初六的傍晚抵达郭城。

郭城不是一座城。它是一道伤口，横亘在黄土与黄沙之间，城墙被风啃噬了百年，豁口处露出里头的夯土，像一排掉了牙的牙龈。城门倒是还在，木制的，包着铁皮，铁皮上锈迹斑斑，被夕阳一照，泛着暗沉的红，像干透了的血。

冉轻颜掀开车帘，往外看了一眼。

风沙很大，打得车壁沙沙作响。远处的天被染成了橘红色，云层很低，压在西边的山脊上，像一床被人揉皱了的旧棉被。城门口有士兵在盘查过往行人，不多，三两个，懒洋洋的，靠在门洞的阴影里，手里的长矛拄在地上，像几根忘了收回去的晾衣杆。

“郭城。”苏伏的声音从车窗外传来，被风吹得断断续续，“到了。”

马车在城门口停下。士兵掀开车帘，往里看了一眼，目光在冉轻颜脸上停了一瞬，又移到苏伏身上，在他腰间的横刀上多停了一瞬。“做什么的？”

“行商。”苏伏说。

士兵又看了他一眼，没再问，挥了挥手。马车辚辚驶进城洞。车轮碾过碎石的声音在狭窄的门洞里回荡，嗡嗡的，像有人在耳边敲钟。冉轻颜靠在车壁上，闭上眼。风从车帘的缝隙里灌进来，带着沙土的气息，干燥的，粗粝的，刮在脸上像砂纸。

驿馆在城东，不大，青砖灰瓦，门楣上悬着一块匾额，写着“义聚驿”三个字，和路上住过的那些驿站差不多内置装潢，差不多的模样。冉轻颜从车上下来的时候，腿有些发软，连日赶路，骨头缝里都渗着疲惫。

苏伏已经站在台阶上，正和一个穿着官服的人说话。那人年纪不大，三十来岁，瘦高个，脸被晒得黝黑，笑起来露出一口白牙，看着不像官，倒像个跑江湖的。他朝冉轻颜这边看了一眼，点了点头，又对苏伏说了几句，转身走了。

“那是郭城的驿丞。”苏伏走过来，“姓周，他说这几日驿馆空房多，给咱们安排了一个单独的院子。”

“他人倒是热情。”冉轻颜说。“是他人消息太慢，不知道我现在是谁。。”苏伏冷冷说道。“什么意思？你以前也见过他？”冉轻颜问。

苏伏没接话，拎起包袱，往里走。

院子在驿馆的最深处，不大，三间房，一棵树。树是胡杨，歪歪扭扭的，树干上裂着口子，像老人脸上的褶子。叶子已经黄了大半，被风一吹，哗啦啦地响，落了一地。

冉轻颜在树下站了一会儿，伸手接住一片叶子。叶子很薄，很轻，脉络清晰，像一张缩小的地图。她看了片刻，松手，叶子打着旋儿落下去，落在满地金黄里，再也分不清哪一片是她接住过的。

“先去吃饭。”苏伏的声音从身后传来。

驿馆的饭堂在前院，不大，七八张桌子，坐了一半。多是行商，风尘仆仆，埋头扒饭，偶尔低声交谈几句，声音被碗筷的碰撞声盖住，听不真切。冉轻颜和苏伏在角落里坐下，要了两碗面，一碟咸菜。

面端上来的时候，冉轻颜愣住了。

碗很大，比她的脸还大。汤是清的，飘着几片羊肉和一把细碎的香菜。面条粗得像筷子，一根是一根，卧在碗里，像几条白花花的蛇。她用筷子挑起一根，咬了一口。面很劲道，嚼起来费牙，可越嚼越香。

“好吃吗？”一个女人的声音从旁边传来。

冉轻颜转过头。旁边桌上坐着一个女人，看着三十来岁，高颧骨，深眼窝，皮肤被晒成了小麦色，一头黑发编成许多根细辫子，用彩色的绳子扎着，垂在肩上，给冉轻颜很健康强壮又很容易亲近的感觉。她穿着一件暗红色的长袍，腰间系着一条宽大的皮带，皮带上挂着几把造型奇特的小刀。她的眼睛是琥珀色的，在烛光下泛着淡淡的光，像两颗被磨亮了的石子。

“你是中原人吧？”那女人说，“听你口音，应该是京城那边的？”

冉轻颜放下筷子。“是。你既然认得出，莫非你也是？”

那女人笑了，露出一口白牙。“我可不配，我不是中原人，我是大漠人。不过，你穿着如此娇滴滴的，在郭城这风沙多的地方，着实少见。我也常去中原做买卖，待的时间长了，口音也跟着变了些，不仔细听听不出来。”她顿了顿，“你们来郭城做什么？行商？”

“是。”冉轻颜说，“家里遭了匪徒，只剩我们兄妹二人逃出来。听说大漠里有商机，想来碰碰运气。”

那女人看了苏伏一眼。苏伏坐在那里，面无表情，一碗面已经快吃完了，筷子夹着最后几根面条，不急不慢地往嘴里送。“你兄长？”那女人挑了挑眉，“看着不像。他比你冷多了。”

冉轻颜笑了笑。“他从小就这样，不爱说话。”

那女人也笑了，端起自己的碗，挪到冉轻颜对面坐下。“我叫瓦萨，大漠人，做皮货生意的。你们呢？”

“冉云兮。”冉轻颜指了指苏伏，“伯兄皓之已亡于匪徒刀下……这是我仲兄苏……”

“苏离。”苏伏放下碗，头也没抬。

瓦萨看了他一眼，没再多问，转向冉轻颜。“你们打算在郭城待多久？”

“不知道。”冉轻颜说，“看情况。我们对大漠不熟，想先看看，再做打算。”

瓦萨点了点头。“大漠不比中原，路不好走，人也不好惹。你们要是不急着走，我可以带你们四处转转。我在这片走了十来年了，闭着眼睛都能走出沙漠。”

冉轻颜看着她，心里有什么东西动了一下。“那就多谢瓦萨姐姐了。”

瓦萨笑了，笑得很爽朗。“不用谢。我第一眼见你，就觉得你是个温柔娇俏的，一定与我投缘。你叫我姐姐，那我就认你这个妹妹了。在大漠，多个朋友多条路。”

接下来几天，瓦萨带着他们在郭城四处转悠。城不大，一个时辰就能走完一圈。可瓦萨走的不是城，是城里的市集。她领着冉轻颜穿过一条又一条巷子，指着那些藏在犄角旮旯里的铺子，说这家卖的是天山雪莲，那家卖的是和田玉，东边那家看着不起眼，可老板手里的货是整个郭城最好的。

冉轻颜跟在她身后，听得认真，偶尔问几句，瓦萨也一一答了，冉轻颜愈发觉得瓦萨是个好女子，为人豁达，还会经商，会武功，饱经风霜的脸上是大而圆的琥珀色眼睛，长而弯的睫毛，高挺如高山的鼻梁，冉轻颜如果是个儿郎，她一定要追求瓦萨，想要和她一起经商，又或者行侠仗义，游走天下。苏伏一直走在最后面，不远不近，像一道沉默的影子。

第三天傍晚，三个人坐在驿馆的院子里喝酒。瓦萨带了一坛马奶酒，说是从大漠深处带出来的，中原喝不到。冉轻颜尝了一口，酸得皱眉，瓦萨笑得前仰后合。“第一次喝都这样，多喝几口就习惯了。”

冉轻颜又喝了一口，还是酸，可酸过之后，舌尖上留下一丝奶香，淡淡的，像大漠里吹过的风，虽然她没有吹过大漠的风。

“瓦萨姐姐，”冉轻颜放下碗，“大漠里临近郭城的有哪些城池吗？”

瓦萨端着碗，想了想。“有。往西走，出了郭城，进了大漠，再走不到一天，有一座城，叫释迦。”

冉轻颜的心跳漏了一拍。“释迦？”