同日傍晚，萧府后院。

冉映玉难得有一日清闲。她坐在院子里的石桌旁，手里端着一杯茶，茶已经凉了，她没有喝。夕照从屋檐上斜斜地照进来，落在她身上，落在她鬓边的赤金步摇上，把那几颗红宝石照得像几滴凝固的血。她今日穿了一件藕荷色的襦裙，外罩同色半臂，发髻高挽，簪着一支赤金衔珠步摇。脸上敷了薄粉，唇上点了胭脂。这是她每日必做的功课，哪怕不出门，哪怕不见客，哪怕只是在院子里坐一个时辰。

她放下茶杯，看着天边那一抹将散未散的霞光。霞光很淡，淡得像被人用水洗过，只剩一层浅浅的橘色，挂在屋檐上，摇摇欲坠。她看了很久，久到霞光散尽，天边只剩一层灰蒙蒙的白。她忽然想起冉轻颜，想起她跪在御前，说“民女是已覆灭的商贾冉家的十七娘，冉轻颜”。消息传到萧府的时候，她正在梳头。丫鬟绿枝跑进来说“夫人，那位冉娘子，就是青浦来的那位冉娘子，她在太和殿上说自己是冉家十七娘”。她的手顿了一下，梳子卡在发丝中间，扯断了几根。不是疼，是惊。她没想到冉轻颜会这么做，没想到她还活着，没想到她会自己走出来。她以为冉轻颜会躲在青浦，躲在那个没人认识她的地方，一辈子不出来。可她出来了，站在太和殿上，当着百官的面，说“我是冉轻颜”。

“夫人？”绿枝的声音从身后传来。她回过神。“什么事？”“二少爷派人来传话，说今晚不回来吃饭了。”冉映玉点了点头。“知道了。”

她站起身，走到窗前，推开窗。她站在窗前，看着院子里那棵桂花树。树是她嫁进来的那年种的，萧严说“你喜欢桂花，就种一棵”。她以为他是真心，后来才知道，是萧肃让他种的。萧肃说“二弟妹喜欢桂花，就在院子里种一棵吧，省得她整天惦记着往外跑”。萧严听了，种了。不是他想种，是他哥让他种。她站在窗前，看着那棵树，看了很久。她想等萧严回来，与他谈一谈。

萧肃的书房在萧府东边。

萧严被叫去的时候，还不知道发生了什么。他刚从外头回来，衣裳还没换，就被小厮拦在院子里。“二爷，萧侍郎请您去书房。”他愣了一下。“现在？”“现在。”

他跟着小厮穿过长长的回廊，走到书房门口。门开着，里面透出昏黄的灯光。萧肃坐在桌案后面，手里拿着一封信，信纸在他指间微微颤动，像一片被风吹着的叶子。萧严走进去，叫了一声“大哥”。萧肃没有抬头。他继续看那封信，看了很久，久到萧严以为他忘了叫自己来。然后萧肃抬起头，把信纸拍在桌上。

“冉云兮的事，你知不知道？”

萧严愣了一下。“什么？”“她今日在太和殿上，当着百官的面，说自己冉家十七娘的身份。坦白她假死逃出京城，她说要替陛下找另一半幽国国库。她请了旨，明日就要出京。”萧肃的声音很平，平得像一潭死水，可那潭死水底下，压着随时会喷涌而出的岩浆。

萧严站在那里，不知道该说什么。“我问你话呢！”萧肃的声音骤然拔高，像一根绷断了的弦。他站起身，绕过桌案，走到萧严面前。他比萧严高半个头，居高临下地看着他，像看着一个犯了错的孩子。“冉轻颜也算是个女豪杰，你竟就连一个女子都不如，整日花天酒地不顾内宅，花我和父亲的银子也不知道多为我们的大业打算打算？！萧严，萧珮鸣，你能不能争点气啊？”

萧严的嘴唇在抖，可他没有说话。

“还有你那个夫人。”萧肃冷笑了一声，“冉家的女人，没一个好东西。她那个嫡姐，在大殿上告御状，敢说没有她妒心下的撺掇？冉轻颜是我所喜，你以为你们也是吗？她在萧家吃我的、喝我的、用我的，连句好话都不会说，还如此败我好事，可也有你的意思？！你们夫妻俩，一个废物，一个白眼狼，真是天造地设的一对。”

萧严的手攥紧了，指节泛白。“大哥。”“怎么？我说错了？”萧肃看着他，“你那个夫人，当初嫁进萧家，为的是什么？你以为她真看上你了？她看上的是萧家的银子，是萧家的权势，是你这个‘萧家二爷’的名头。你要是穷光蛋，她会多看你一眼？”

萧严的脸涨得通红。“大哥，你我们做错什么了？我是不上进，可也不必如此咄咄逼人吧？。”“我偏要骂。”萧肃的声音更冷了，“她不是好东西，你也不是好东西。你是萧家的二少爷，你不想着替萧家分忧，整天只知道吃喝玩乐。你对得起爹吗？对得起我吗？”

萧严站在那里，浑身发抖。他攥着拳头，指甲陷进掌心里，疼得他几乎要叫出声来。“大哥。”他开口，声音在抖，“她嫁给我这些年，没有对不起我，也没有对不起萧家。你让她做的事，她哪一件没做好？让她应酬，她去了；让她管后院，她管了；让她在公婆面前尽孝，她尽了。她做得够好了。”

“你替她说话？”萧肃的声音低了下去，“你替一个冉家的女人，跟你大哥顶嘴？”

萧严攥紧的拳头松开了，又攥紧。“我不是顶嘴，我是说事实。”

“事实？”萧肃忽然笑了，那笑容不达眼底，“事实就是，你和你那个夫人，都是废物。她替你管后院、替你应酬往来、替你在婆婆面前尽孝，那是她应该做的。她吃萧家的、喝萧家的、用萧家的，她不做这些，她做什么？你以为她是为了你？她是为了她自己！她要是做不好，她早就被休了！你以为她怕什么？她怕被休！她怕被休了没地方去！她怕被休了丢人！她做那些事，不是为了你，是为了她自己！”

萧严站在那里，一句话也说不出来。他知道萧肃说得对。他知道冉映玉做那些事，不全是是为了他。可他也知道，她做那些事的时候，是真心的。他见过她替他整理衣领的样子，见过她替他布菜的样子，见过她替他应酬回来累得倒在榻上的样子。那些样子，不是装出来的。她对他，是有过真心的。可他呢？他对她，有过真心吗？他不知道。他从前给她买赤金步摇，他给她画眉。那些事，他做的时候，也是真心的。可后来呢？后来他忘了。忘了赤金步摇是谁买的，忘了画眉的时候她笑的样子。

“滚出去。”萧肃的声音从头顶传来，“今日起扣你半年的月银长长记性，日后倘若再花天酒地不务正业，我和爹，非要打断你的腿不可！。”

……

第二天一早，冉轻颜写了折子，让付桑递进宫里。晌午时分，圣旨下来了——准。没有多余的话，只一个“准”字，写在明黄的绢帛上，墨迹还没干透。她拿着那道圣旨，在院子里站了很久。风吹过来，把绢帛吹得猎猎作响，像一面旗。付桑站在她身后。“什么时候走？”“明日。”“我送你。”“不用。”冉轻颜转过身，“你替我看好京城，看好萧肃。他有什么动静，飞鸽传书。”付桑点了点头，没有再说什么。