“小姐喜欢花？”绣望从屋里探出头。

冉轻颜没答话，只摘了一朵红色的，簪在绣望鬓边。

绣望一愣，旋即红了脸：“小姐！”

冉轻颜笑了。

安顿下来，已是傍晚。

冉轻颜换了身干净衣裳，独自出了门。

绣望要跟，被她拦下了：“你歇着，我就在附近走走，认认路。”

青浦的傍晚比白日更热闹。

码头的活计歇了，街边的铺子却还开着。卖布的、卖杂货的、卖脂粉的，一盏盏灯笼陆续点起来，把青石板路面照得亮堂堂的。有挑着担子卖糖人的老汉边走边唱，一群孩子跟在后面跑。

冉轻颜慢慢走着，目光从一家家铺面上掠过。米行、布庄、杂货铺、当铺、茶楼……和京城也没什么两样。只是这里的人说话带着软糯的吴音，听着不真切，却有股子说不出的亲切。

走到街尾，她停在一家铺子前。铺面不大，门板已经上了半边，露出里面昏暗的货架。一个年轻女子正弯着腰，吃力地把一袋东西往门里拖。那袋子看着不轻，她拖得满头是汗，碎发黏在脸颊上，嘴里还嘟囔着什么。

冉轻颜脚步顿了顿。

那女子似乎察觉到有人，抬起头来。二十出头的年纪，生得眉清目秀，一双眼睛黑白分明，只是眼底下带着明显的青黑，像是熬了许久。

“姑娘买东西？”她直起腰，喘着气问，“今日不成了，明日再来吧，我这儿要关门了。”

冉轻颜看了一眼她脚边那袋东西——是盐，粗盐，袋子裂了条口子，白花花的盐粒漏了一地。

“你袋子破了。”她说。

女子低头一看，脸色顿时垮了：“哎呀！这可真是——”她蹲下去，手忙脚乱地想把破口捂住，可越捂漏得越快。冉轻颜走过去，二话不说，帮她把袋子口拧紧，往上提了提。

“拿绳子扎一下。”

女子愣了愣，旋即从门里摸出根麻绳，三下两下扎紧破口。两人合力把袋子抬进门里，靠墙放好。女子直起腰，长长地吁了口气，抹了把汗，冲冉轻颜咧嘴一笑：“多谢你啊姑娘！要不是你，我这袋盐怕是要漏掉一半。”

冉轻颜摇摇头，目光在铺子里扫了一圈。铺子很小，货架上也稀稀拉拉的。几匹布、几个坛子、一些杂货，落着薄薄的灰。最里面还有一道门，挂着帘子，隐约能看见后面是个逼仄的小院。

“你是这家铺子的掌柜？”冉轻颜问。

女子苦笑着点头：“算是吧。原先是我爹的铺子，他上月没了，就剩我一个人撑着。”她说着，拿起墙边的扫帚，把漏在地上的盐扫成一堆，“我这人笨，做生意不成，进货也被人坑。这袋盐就是上当了——比市价贵了两成，回来才发现。”她把盐扫进簸箕，倒进一个破坛子里，又抬头看冉轻颜：“姑娘是外地来的吧？听你口音不像本地的。”

“北边来的。”冉轻颜说。

“瞧姑娘不像逃难的，是迁家啦？”

“算是。”

女子“哦”了一声，没再追问，只叹了口气：“我叫阿桂，街坊都这么叫我。姑娘要是不嫌弃，往后常来坐坐。我一个人守着这铺子，闷得慌。”冉轻颜看着她，看着她眼底那层青黑，看着她沾着灰的衣襟，看着她勉强撑着笑容的脸。

“我叫云兮。”她说，“就住在街口的顺吉客栈后头，付大嫂的小跨院里。”阿桂眼睛一亮：“付大嫂的院子？那可是个好地方，清静。行，我记住了，往后多走动。”

冉轻颜点点头，转身离开。走出几步，又回头看了一眼。阿桂正蹲在门口，借着灯笼的光，一点一点把漏在地上的细盐往坛子里扫。动作很慢，很仔细。像捡着什么了不得的宝贝。

回到小院时，天已经黑透了。

绣望煮了粥，就着咸菜，三人围坐在小厨房里。崔老喝了口粥，问：“逛出什么名堂了？”

冉轻颜把阿桂那间铺子的事说了。

崔老听着，捋了捋胡子：“那地段不算差，铺面小是小，可若是经营得当，养活几口人不成问题。那姑娘撑不住？”

“快撑不住了。”冉轻颜说，“我看她那样，最多三个月，就得关张。”

绣望咬着筷子：“小姐，您不会是想……”

冉轻颜没答话，只低头喝粥。

崔老看着她，忽然笑了：“丫头，你倒是会挑。那铺子若是盘下来，位置不错，价钱想来也高不了。只是——”他顿了顿：“你有本钱，有脑子，可你懂怎么做生意吗？”

冉轻颜抬起头，对上他的目光。

“不懂。”她说得很坦然，“但我可以学。”

崔老笑出声来，把碗往桌上一顿：“成，那就学！”

绣望看看这个，又看看那个，忽然也笑了。

窗外，夜风吹过那丛凤仙花，花瓣轻轻摇晃。

青浦的第一夜，就这么过去了。