华玉珠脚步微顿，侧脸看向街边一处棚铺。

“镇国公饿了吗？跑了一天，我已饿极。”

徐威远来不及应承，只见华玉珠迈步朝棚铺走去。

“店家来碗馄饨，多花椒多芥辣。”

华玉珠拉开木凳，撩袍坐下。抬眸看向对桌徐威远，“镇国公要来一碗吗？吃辣吗？”

“嗯。”

“店家再来一碗馄饨，也多花椒多芥辣。”

“欸好嘞，两碗馄饨多花椒多芥辣。”

馄饨白润润，热汤激发辛辣之味。刚端上桌，一股辣味直冲颅顶，口舌生津。

“这辣味啊最是激发食欲，越辣越好吃。”

今日，华玉珠束发戴幞，一身男装打扮。举止也与往日女郎模样不同。仿佛今日的她方是真正的她，肆意无拘，畅所欲言。

徐威远虽也能吃辣，但却不如华玉珠这般嗜辣。汤匙舀起一个馄饨，浅尝咬一口，麻辣汤汁瞬间包裹舌尖，连番如细针刺挠，使得舌尖酥麻丧失味觉，同时额头脊背灼热，微微冒汗。

一碗下肚，大呼痛快。

“哈，真是过瘾解馋啊。”

汤匙放回空陶碗，华玉珠拿起手帕擦嘴。瞥见徐威远那碗馄饨竟然剩有半碗之多，暴殄天物。

“镇国公如不喜食麻辣，方才应教店家不加麻辣。”

“......嗯。”

舌头酥麻微肿，徐威远只得默默应承。

二十个铜板放于桌上空碗旁，华玉珠撩袍起身。

徐威远环顾，见天色已晚。“先回邸店吧。”

华玉珠先行，徐威远护于她身侧半步。

待二人走远，有人靠近方桌。垂眸看了看桌上汤碗和铜板，旋即闪身消失。

...

“老爷，适才听人来报。那戚公子二人回了邸店歇息。”

福年将人送回邸店离开，但暗自派人监视二人。

“今日相处半日，你觉得那二人如何？”常斐问道。左手指摩挲着碧玉扳指。

“行为作派嘛，不见破绽。我已和戚公子约定明日去东市再看看。”

福年精于算计，眼光毒辣。“这戚公子似乎有事谋划。”

常斐挑眉，饶有兴致。

“西南和盛京城两地相隔千里，物产并不互通。若以一地物产运往另一地，折返之时必会有空闲。若两地联络紧密，当一地物产运抵，遂将另一地物产运回。这样一来一回，省去白白消耗，更节省人力物力。”

常斐颔首。“这番谋划是不错。你可知这起初耗费颇巨。召集人手，选购物产，千里押运，并非一朝一夕之功。”

“是。我正欲和老爷商量。若这戚公子当真为西南富贾，我们或可与之合作一番。他悉知西南，老爷熟谙盛京城，两相结盟，如虎添翼。但若将这两地旱地运输打通，未来这沿途商事，皆可为老爷囊中之物。”

“河道漕运有发运司把控，发运司指挥使庞仲宇被称为河神。倘若事成，老爷您或将为地爷。”

常斐久经沉浮，岂会被福年寥寥几语鼓动？

“事缓则圆。越是大事越急不得。待明日你和戚公子见过再议。”

原本斗志冲天，骤然坠入谷底。福年躬身言道：“……是。”

...

“戚公子，这两日东市西市皆已看过。或有中意之地？”

三人一行游览半日，福年寻得就近脚店歇脚。他拎起茶壶，为二人斟茶。

“戚公子饮茶。”

凉茶入口，纾解饥渴。杏眼转动望向脚店外头，言道：“福先生，盛京城之地大，这二日不过走马观花。繁花锦绣迷人眼，竟教我一时拿不定主意。”

闻言，福年试探道：“戚公子或有疑虑，不妨讲来听听。”

“虽我戚家家大业大，但不可坐吃山空。如今来盛京城，教我开了眼界，我欲于盛京城开辟一番事业。不过人地生疏，有心无力，恐难开头。”

“欸，戚公子此言差矣。我家老爷颇为赏识戚公子，若常戚二家相协相衬，必会成就一番宏图。”

“哦？”杏眼灵动。“常老爷有何看法？”

福年见白面公子亦兴致勃勃，当知趁热打铁。

“现下时辰尚早，戚公子可同我回南市聚鑫坊，当面和老爷商谈。”

“那当然好啊。”

一拍即合。

这时，伙计手捧酒壶走来，正巧撞见三人起身。“三位客人您......？”

福年恍然。立马从腰包中掏出一块碎银，递给伙计。“这钱拿去结账，我等有事先走。”

“......客官慢走。”

伙计愣在原地，一手握酒壶，一手握碎银。转头瞧见方桌上吃用了一点的饭菜。何事这般慌张？竟顾不上用饭。