柳承庆死了。

就在当夜，他解下腰带悬在囚牢栏杆之上，双膝跪地以一个极其怪异扭曲的姿态，生生地将自己勒死。

天光微亮，狱卒提着食盒前来送早食才发现。

柳承庆跪在那里，面朝着囚牢的一侧墙壁，脖颈被腰带紧紧勒住，紫色的腰带围着脖子一圈掩盖了脖间一道瘀痕，头颅直直地向后仰着，双目圆睁，眼神空洞地望着地面，脸上似乎没有激烈挣扎的痕迹，反倒透着死寂的平静，凌乱的发丝垂落，遮住大半张面孔。

消息传到姚府，霍抉只是沉默着，良久才低声轻叹，这般结局终究令人唏嘘了，他交代青木，“让刑部妥善收敛。”

姚知韫放下筷子，望着霍抉轻叹一声，“可惜了。”

霍抉抬手拍了拍她的手背，心中微沉，这是他与柳承庆的交易，他的死换柳家一条生路，不知柳艺如日后醒悟，会不会后悔自己的一己私心，亲手将整个柳家拖入朝堂漩涡，落得这般结局。

他终究没有多说什么，只将一碟玉米软糕推到她面前，温声道：“再吃一点。”

姚知韫摇摇头，没了胃口，如今的京城暗流涌动，也不知道还会有什么事情发生。

柳承庆的死并未在京城掀起什么波澜，倒是沈惊鸿让人意外。

他连夜带兵出京，悄然翻过驼铃直奔榆原县，连夜突袭青榆原大营，守将冯华宇毫无防备，压根来不及组织抵抗，沈惊鸿便已经率军闯入，直抵他的主帐。

青榆原名义上驻守十万大军，实则其中五万都是逃难而来的流民。这些人从未上过战场、打过仗，只求在军营混一口饱饭。恰逢天下大旱，人心本就涣散，沈惊鸿大军突袭的那一刻，整个大营瞬间大乱，兵卒四散奔逃，全无章法战力。

这一战，沈惊鸿几乎不费一兵一卒，轻松活捉了守将冯华宇。

大势已去，无处可逃的赵虢狠心杀掉贴身护卫，换上护卫的衣衫，混在一众俘虏之中，想要伺机脱身。可逃亡途中，他不慎失足摔倒，怀里的三条小黄鱼滚落出来，瞬间暴露了身份。

一旁一同逃窜的流民见状，当场对他下了狠手。等沈惊鸿带人赶到时，赵虢早已没了气息。他面目模糊难辨，唯有手背上那块墨色胎记，能确认他的真实身份。

被困白马坡的左斌，只能带着人马退守坡后夹道死守，不敢轻易出战。营里粮草眼看快要耗尽，却想不出脱困的办法。

就在这时，外头忽然有大军冲杀过来，左斌慌忙领兵仓促应战。手下士兵定睛看清领军之人是沈惊鸿，当即高声欢呼。

不多时，左斌便被人捆着送到沈惊鸿跟前，沈惊鸿居高临下睥睨着他，眼底满是蔑视，嘴角淡淡一挑，不再看他一眼。

他转过身，面向一众将士高喊，“众将士听令。”

“在，”异口同声，声势震天。

“前往青榆原安营扎寨，待到天明，拔营回京！”白袍小将骑在马上，身姿威风，缓缓来回踱步，洪亮的声音传遍军营各处。

“回京，回京，回京。”欢呼声此起彼伏。

一切安顿就绪，沈惊鸿派人四处搜寻赵千帆，可是翻遍了整个青榆原大营，始终寻不到赵千帆的踪迹。

昏迷许久的赵厚奇迹般地醒了半日，他撑着病体降下圣旨，命霍抉、孙鹤年、孔方三人组建议阁，共同打理朝堂政务，暂代帝王处理朝野诸事。

柔妃得知帝王苏醒的消息，心中急切，暗中让人用药催生。她盘算着，只要孩子能在圣驾清醒之时降生，便是天赐福泽、命格尊贵。届时钦天监便可顺势进言，请旨册封，无论是皇子还是公主，都能得到至尊封号。哪怕日后无缘储位，有这份天命加持，新君登基之后，也不敢轻易薄待她的孩子。

奈何天不遂人愿。赵厚仅仅来得及颁布议阁圣旨，没能亲眼见上孩子一面，便再度沉沉昏迷。

而柔妃因催生药量过重，历经凶险产下一位小公主后，突发大出血，血崩不止，终究无力回天。

她到死，都没能等来帝王的封诰，落得一场空盼。

自拿到圣旨下达后，霍抉忙了起来，卯时出门，直到申时才能归家。

姚知韫倒是得了几分清闲，人也很快圆润了起来，她享受着亲自照顾安安的孩子的时光，对于找乳母一事，倒没那么上心了，霍抉心疼她，又不愿拂了她的兴致，索性睁一只眼闭一只眼。

常嬷嬷倒是话里话外的劝了几次，勋贵世家没有主母亲自奶孩子的规矩，姚知韫听后也只是点点头，转身又是我行我素，几番无果劝说无果，见霍抉没有多言，常嬷嬷也就由着她去了，只是对下人的约束更加严格。