“求大老爷做主！”

“救命啊——”

此起彼伏的哭喊声像潮水般涌来，围观的人群中有人低声议论，有人摇头叹息，也有人义愤填膺地跟着喊冤。

姚知韫侧过头，心里有些不是滋味。对面的人却稳稳当当的，端着茶盏慢慢啜着，她忍不住抬头瞪了他一眼：“你倒是能看得下去。”

霍抉放下茶杯，抬眸看她，目光温和却平静：“看不下去，也得看。”

他将茶盏放下：“大晋律规定，击登闻鼓无论冤情是否属实，先杖六十。我已经嘱咐过，希望他们能挺过去。”

“若不是走投无路，谁愿意以命相搏。”姚知韫低低地说着。

霍抉像是看穿了她的心思，伸手把窗户关了小半，挡住楼下的视线：“这个笋尖炒得好，你尝尝。”

她抬头，看向霍抉：“里面有你安排的人？”

霍抉的手指微微一顿，沉默了片刻，才轻声说：“杨克随清正廉明，必定能还他们清白。”

姚知韫端着碗，半晌没有说话。

良久，她才轻轻“嗯”了一声，低头扒了一口饭。窗外隐约又传来一声哭喊，她顿了顿，却始终没有再抬头去看。

大理寺朱红大门终于缓缓打开，一身绯袍的大理寺卿杨克随走了出来。他面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛肃穆又清亮，扫过人群，自带不怒而威的凛然之气。

人群瞬间安静下来。

杨克随站在台阶上，目光扫过众人，才看向跪在地上的灾民，沉默片刻，沉声问道：“何人击鼓？”

跪在最前面的老者膝行上前，将状纸高高举过头顶，声音嘶哑却字字清晰：“草民等状告涧县县令、石楼县县令隐瞒灾情、欺君罔上；告工部官员贪墨修河银两、偷工减料，致葫芦口坍塌、洪水决堤；告潞州知府官官相护、压案不报——二百余村庄被淹，数万百姓流离失所，草民等实在是走投无路，只得进京叩阍！”

每说一句，便有哭声应和，到最后，台阶下已是哀声一片。

杨克随面色凝重，接过状纸，展开细看。状纸皱巴巴的，边角磨起了毛，显然是被揣在怀里一路小心翼翼护着。他看完，将状纸收好，抬眼看向跪着的百姓：“此状，本官接了。但你们也要知道，按大晋律，登闻鼓响，无论冤情，杖六十。”

台阶下众人叩首：“草民愿受杖责，请青天大老爷明鉴。”

人群骤然躁动。

杨克随看向一旁的衙役，声音陡然严厉：“来人，行刑。”

此言一出，人群哗然。几个年轻些的灾民齐齐看向老者，老者却面色如常，甚至微微松了一口气——这是规矩，也是入门的门槛。

身后有年轻人扑上前：“大人，我叫陈地，我愿意替李叔领受杖责，望大人成全。”话音未落，身后的几个年轻人，也都纷纷上前表示愿意。

衙役迟疑一瞬，看向杨克随。杨克随面色不变，只微微颔首——三个年轻人，每人二十杖。

几人自觉地趴在早已准备好的长条凳上，衙役们纷纷上前，举杖行刑。

“一，二，三——。”

杖声沉闷，一下一下落在人身上，很快几人后背洇出血迹，他们都死死咬着牙，一声不吭。

杨克随站在台阶上，直到杖刑结束，他才微微侧头，吩咐身边的师爷：“将人抬下去治伤，其他人等一律安排在大理寺后院。”

师爷领命，自去安排。

杨克随转向众人，抱拳一揖，声音朗朗，掷地有声：“诸位放心，此案本官定当上达天听，秉公处理。但凡有贪赃枉法、草菅人命者，本官必追究到底，绝不姑息。”

他没有停留，转身回了衙门。大门在身后合上，隔绝了外面的哭喊声。他低头看了一眼手中的状纸，长长地叹了口气。

身边的师爷低声问：“大人，这案子真要查？”

杨克随将状纸收进袖中，抬脚往内衙走，语气平淡却坚定：“查。怎么不查？”

他顿了顿，脚步微顿，回头看了一眼紧闭的大门，声音低了几分：“登闻鼓一响，满城皆知。这案子，压不住的。”

说完，他大步流星朝着内衙走去。绯色的官袍在暮色里划过一道利落的弧线。

楼上，姚知韫趴在窗沿上，将这一幕尽收眼底。她看着人群渐散，许久没有说话。

对面的霍抉将手搭在她的手背上，平静地说：“杨克随此人，刚正不阿，素有‘铁面’之称。这案子到了他手里，便不会再无声无息地烂掉。”

姚知韫点了点头，没有说话。