“这叫戈壁玉，当地人说是风沙打磨出来的，在戈壁滩上捡的，不是什么金贵的物什，就是图个新鲜。”

姚知韫拿起，触手温润，对光一看，透着淡淡的青色。

“沙漠里的胡杨木，当地人用来做念珠，”接着拿出的是一串珠子，黑褐色的，大小不一，用绳子穿着。

“胡杨，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，三千年不朽之木的珠子，自然是珍贵的。”

“弟妹，书读得多，知道得也多，确实如此。”徐退之眸光微闪，看向姚知韫的目光便多了些东西。

“番红花的种球、胡椒——”琳琅满目，徐退之满满摆了一桌子。

接着他将布袋子取出搁在一边，在下面压着一个油纸包，打开来，是一本薄薄的册子，封面没有题字，翻开一看，竟是一本手绘的草木图，有些她认得，有些从未见过。

“受沉舟所托，这一路走下来，遇见的花花草草，随手画了几笔，不成敬意。”

姚知韫捧着那本册子，看向霍抉，一时不知该说什么，她当然知道，徐退之做这些自然都是看霍抉的面子。

徐退之将方才搁在一旁的布袋推到霍抉跟前，推到霍抉跟前。

“你让我找的农作物的种子，我找了一路，只找到了这个，这是我赤金偶然遇到一个商队，他们吃的就是这个，我瞧着稀奇，用了十两银子与他们换的，他们管这个叫‘番麦’，我也问了种植之法，但他们说的含糊。”

霍抉接过，解开袋子，抓出一把金黄的籽粒。

那些籽粒比麦粒大得多，一颗颗饱满圆润，在光下泛着温润的光泽。他看了看，又放了回去，没说话。

只是面色微微沉了沉。

三年前大晋的北方曾经有过一场大旱，他至今记忆犹新，自春徂夏，滴雨未落，禾草皆枯。赤地千里，饿殍载道。

他还记得当年从京城到燕州，一路往北，遍及大晋半壁江山。他犹记得燕州知州上疏：“臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者死，米石银二十四两，人死取以食。”

国库空虚，军中粮草尽断，胡人群起，如饿狼扑食，一路烧杀抢掠，如入无人之境。

那一年，二皇子登基刚满一年，民间传闻是二皇子德不配位，触怒上天，降下的天罚。

大晋风雨飘摇，是护国公杨老将军以死相搏，才保住这岌岌可危的江山。

可刚安定没多久，便被崔家人陷害，背上了谋反的罪名，满门抄斩。

这一次，无论是为了私怨还是公理，他都不能允许赵鹤轩坐上那个位置。

这些年他托徐退之找了许多作物，希望能挽救民众于水火，只是寻觅多年，均是无果。

这一次，也只是看了看，没抱太大的希望。

“等等——”，姚知韫忽然出声，声音里带着一丝慌乱，还带着隐约的兴奋。她的眼睛亮得惊人，盯着那个布袋，手指微微发颤。

徐退之愣住，霍抉也看向她，“弟妹认识？”

何止是认识。

她太认识了。

爸爸的试验田里，每到秋天便是一片金黄。她那时候虽然病着，可每到初秋，爸爸总会掰几根嫩玉米回来，煮给她吃。那味道，又甜又糯，满屋子都是香气。

后来病重了，吃不了硬东西，爸爸就把嫩玉米磨成糊，熬成粥，一勺一勺喂她。

她盯着那两根玉米，手指微微发颤。

这东西，能活人命的。

“弟妹，”徐退之试探着开口，“你……认得这个？”

“番麦，也叫番麦，种下去三四个月就能收，一株能结两到三个穗。一个穗能有几百颗这样的籽粒，不仅产量高，还极其耐旱，贫瘠的山地也能种。”

霍抉握着茶盏的手微微一紧，若是有这样的作物，再有她暖棚里的那个土豆，那三年后的大旱，是否可以避免？

“这些？弟妹也是从书上看到的？”徐退之自认见多识广，他可没见过这样的书，“不知道弟妹是否可以告知是那样的书？”

姚知韫微微一怔，停顿了片刻，才缓缓开口，“在一本杂记上看过，具体的名字，忘记了。”

徐退之知道这事不便说明，但没有追问，只是看向霍抉的眼神多了一丝调侃，仿佛在说，你这位夫人，藏得有些深。