“韫儿——，”孙颖一声声地呼唤，终于拉回了姚知韫的思绪，她回过神，却没发现孙颖不知何时已经改了称呼，与霍抉一样唤她韫儿。

“你怎么了？”孙颖凑近看她，关切地问道。

姚知韫勉强笑了一下，“我没事，只是你这院子——真好看。”

孙颖看着她，知道她不愿多说，便也不再追问，只顺着她的话题，“我母亲的院子更好看，我带你去见过我的母亲。”

她挽起姚知韫的手，不由分说地拉着她往前走去。

主母的院子果然比海棠苑更幽静，院中种着几丛花木，疏疏朗朗却打理得一丝不乱，廊下挂着鸟笼，两只画眉正懒懒地晒着太阳，偶尔啾鸣一声，给这寂静的院子添了几分生气。

正屋的门半敞着，隐隐有淡淡的檀香飘出来。

“母亲——，”孙颖拉着姚知韫的手，一边喊着，一边脚步轻快地往里走，“我把姚妹妹带来了。”

姚知韫在门槛前将衣襟理了理，才迈步进去。

屋内陈设简雅，不似寻常官宦人家的富丽堂皇。一色的花梨木家具，线条简洁，几案上供着一瓶素净的梅花，旁边是一卷半开的书册。北窗下的暖炕上，铺着青灰色的褥子，一个妇人正倚着引枕坐着，手里握着一卷书，见她们进来，便放下书，含笑望了过来。

王夫人比姚知韫想象中要年轻些，穿着寻常的藕色褙子，头上只簪着一支素净的玉簪，通身上下没有半分珠翠，却自有一种沉静的气度。她生得和孙颖有几分相似，眉眼间却比孙颖多了几分温润，少了几分明艳，像一汪深潭，一眼望不见底。

姚知韫上前两步，端端正正地俯下身去，行了一个晚辈见长辈的礼。

“姚知韫，见过夫人。”

她的声音不高不低，姿态不卑不亢，行礼的幅度恰到好处——既不失恭敬，又不见局促，刚来的那三年，母亲对她的礼仪格外严格，后来又有了常嬷嬷，只要她愿意，她有着一身任何人挑不出错的仪态。

王夫人没有说话，只是静静地打量着她。

那目光并不咄咄逼人，却有一种说不出的分量，像是在掂量什么，从她的眉眼，到她的站姿，到她垂在身侧的手，一一掠过。

姚知韫任由她看着，没有躲闪，也没有不安。

片刻后，王夫人轻轻点了点头，唇边浮起一丝笑意。

“好孩子，快起来。”她的声音温温柔柔的，却带着一种让人安心的力量，“到我跟前来，让我好好看看。”

姚知韫依言上前几步，在炕边站定。

王夫人拉着她的手，让她坐在自己身侧，又仔细端详了一番，这才笑着对孙颖道：“怪不得你日日念叨，果然是个好孩子。”

孙颖在一旁抿着嘴笑，也不接话。

姚知韫从芙蓉手里接过一只青瓷小罐，双手捧到王夫人面前。

“初次拜见夫人，也没什么拿得出手的，”她微微垂着眼，声音轻柔，“这是自己炮制的菊花茶，用的是今年新收的金丝皇菊，晒干后以蜂蜜小火焙过。夫人若不嫌弃，平日泡一盏尝尝。”

王夫人接过那小罐，轻轻揭开盖子，一股清雅的菊香便幽幽地漫了出来。那香气干净清冽，不像外头买的那样浓烈刺鼻，倒像是刚开的菊花，还带着晨露的味道。

她眼底闪过一丝讶异，旋即化作了更深的笑意。

“这倒是难得的。”她将小罐递给身旁的嬷嬷。

姚知韫眼角微抬，不着痕迹地瞥了一眼，原来是方才出门迎她的那位管事嬷嬷，管不得看上去大方得体，原来是王夫人身边的人。

王夫人再次看着姚知韫的目光比方才又柔和了几分，“能亲手炮制出这般东西，又能在冬日种出碧绿的蔬菜，可见是个耐得住性子的。这年头，像你这样的小姑娘，能把心沉下来做这些的，不多了。”

姚知韫微微垂首，“夫人谬赞了，都是些小玩意，当不得什么，今日我也带来了一些，还望夫人不要嫌弃，”

说着她侧过身看向芙蓉，芙蓉会意，上前两步，将手中的篮子轻轻放在几案上，篮子上蒙着一块湛蓝色的细布，她伸手揭开，里头整整齐齐地码着几样蔬菜——青瓜嫩绿，茄子紫亮，还有两棵水灵灵的菘菜，叶片舒展，青白分明，像是刚从地里摘下来的。

福嬷嬷接过篮子，退到一旁。

王夫人的目光，却久久地落在姚知韫的身上。