那些孩童好似很害怕那个少女，听见声音便一哄而散，有的去了厨房，有的去搬桌椅，开始有序地忙碌起来。

“阿慈，”姚知韫唤着少女的名字，“这是孙小姐。”

两人互相见了礼，那个叫阿慈的少女便笑着迎了两人往里走。

“入冬的炭还够用吗？”

阿慈摇摇头，声音平静，“只够再撑半个月，不过一凡方丈说，腊八那天寺里有法会，能分到一些米面，但炭怕是指望不上，不过孩子们多捡一些柴火，总能过去的，阿韫不用担心的。”

姚知韫沉默片刻，点点头，“我知道了。”她没再多说，但孙颖看着她微微蹙起的眉心，她在家也是帮母亲管过家的，知道炭火的买卖需要政府印信与小票，而且价格也昂贵，寻常百姓家都是烧柴火，炭本身就很奢侈，更何况是清慈院这种靠着接济度日的地方，更加不可负担了，但对于世家来说则是相对灵活。

“姚妹妹，”孙颖忽然开口，见姚知韫回头她才接着道，“炭的事情我可以帮忙的。”

姚知韫微微一怔。

孙颖不让她推辞，抢先道：“你也知道，炭这种东西对昌平伯府来说不算难事，更何况舅父的清源书院每年冬至都有‘施寒衣’的例，柴炭、旧衣、粮食，多少都会往外拨一批，今年我开口，让他拨一份到这里来便是。”

姚知韫知道如今的孙颖只是昌平伯府的小姐，当不得昌平伯府的主，张口便想推辞，却被孙颖轻轻压了压袖子，将她的话堵了回去。

“这些东西，我是给他们的，又不算给你的，你就不要推脱了。”

姚知韫本来是想请霍抉帮忙的，可孙颖如此说了，她便没有了推辞的理由，又想着她今日既然来赴约，本就是将孙颖当作朋友了，若再推辞怕是拂了孙颖的面子，她望着孙颖，很久很久，随即释然地笑了，说：“好，那我就代这些孩子们，谢谢孙姐姐了。”

“我也做不了什么大事，但这点小事，我还是能做的。”孙颖说着，脸上的笑意比平日少了几分明艳，却多了几分温柔。

两人相视一笑，心里都多了一些东西，也更亲近了。

厨房那边，嬷嬷把锅盖掀开，一团白蒙蒙的热气腾起来，裹着浓郁的香气，慢慢散开。

阿慈从厨房走出来，手里抱着两个干净的粗瓷碗，见两人还站在院子里说话，脚步一顿，没有上前打扰，只是静静地站在一旁。

姚知韫看见了阿慈的身影，转过身笑着看向孙颖，问道：“孙姐姐介意和他们同桌而食吗？”

虽是笑着问的，但她问得有些迟疑，倒不是怕孙颖嫌弃，她知道孙颖不是那样的人，只是孙颖是昌平伯府的小姐，从小到大被规矩套着长大，事事有章法，她怕孙颖不能如她这般自在。

孙颖听出她话里的那点迟疑，却也不恼，反倒笑着牵起了姚知韫的手，径直朝着摆好的桌子旁走了过去，“自然不介意。”

靠近厨房边，一字排开六张方桌，五张方桌摆着八副碗筷，另一张上面却只放着两副，显然是给她们特意准备的，姚知韫径直走到那张摆着两副碗筷的桌子旁，让孙颖坐下，自己则在她旁边落了座。

见姚知韫她们坐定，阿慈便扯着嗓子喊：“大家吃饭了！”话音刚落，“呼啦”一声大家都围了过来，有序地各自落座。

桌上只有几个简单的小菜，一碟青瓜，一碟萝卜，还有一碟腌菜，外加一盆热气腾腾的汤面，油亮的面汤里浮着焦香的葱末和肉末，勾得人口水大咽。

姚知韫看着，笑意更深了，说：“我馋春婆婆这口很久了，孙姐姐可得尝尝，春婆婆的炝锅面做得很是地道。”

孙颖的目光落在那碟青瓜上，青瓜切得薄薄的，码得整整齐齐，碧绿脆爽，眼底闪过诧异，这可是新鲜蔬菜，在这冬日里就算是宫里也是难得的，更何况是清慈院里竟然有这般稀罕物，她不免瞥了一眼姚知韫，对这清慈院起了几分好奇。

她原本以为姚知韫只是和清慈院熟悉，可看着姚知韫在这里如此放松，又如此熟悉环境，难不成这清慈院是她的？即便不是，也与她脱不了干系，想到这里，孙颖突然庆幸她主动与姚知韫相交，这样的人，是可以成为朋友的人，她从第一次见到姚知韫就喜欢这个姑娘，没有什么原因，第二次在明德书院的雅集，她便起了心思，主动与姚知韫亲近，今日深交，更觉得姚知韫是个值得交往的人。

至于这清慈院，姚知韫不说，她也不多问。

姚知韫像是知道孙颖在想什么，夹起一片青瓜，放在孙颖面前的碗里，“这是我暖棚里种的，孙姐姐若是喜欢，我便让人送一些给你。”

“那我就不和妹妹客气了。”