皇帝年龄大了，总是要为下一任皇帝铺好路，看眼下这情形，无论是赵虢还是霍抉，显然都不是皇帝留给下一任君主的人选，不然这收买人心的机会，该留给新君去施舍。

姚知韫灵光一闪，皇帝这是想让赵虢和霍抉两虎相争，他便可坐收渔利，果然能坐上那个位置上的，即便昏庸，也是只老狐狸。

想着想着，她突然觉得是否要提醒一下霍抉，登高必跌重，韬光养晦，方为上策。

转念又想，还是算了，霍抉能坐到这个位置，又岂会是无能之辈，他既然回京趟了浑水，想来是有的放矢，不然即便她提醒一次，下次呢？还是要靠自己，他看上去也不是那种任人宰割的。

霍抉远远地望着那个与平日里截然不同的姚知韫，心头像被羽毛轻轻扫过，痒痒地，那才是真正的她，会笑，会闹，会促狭人，他忍不住想，要到什么时候，她才能在他面前，也这般松快自在呢？

想着，想着，竟有些期待起来，他不介意慢慢地等，等她长大，等她依赖，总能等到的。

他还记得小时候，人前她也是这副冷淡的模样，他原以为她就是那般的性子，直到有一回，他也是如此这般远远地看着她，她一个人秋千荡得老高，笑声清脆脆的，像檐角的风铃，一串一串，洒了满院子，那是他这辈子听到过最好听的声音。

后来，她爬到老槐树上，摘了很多槐花，做了槐花饼，见他过来，便大方的请他吃，热乎乎的，甜滋滋的，那便成了他记忆中最难忘的滋味，后来在驻守嘉兰时，遇到粮草不济，便让人去摘了槐花来吃，却再也没有吃到过她的那种味道。

是何时开始，她再也没有那般笑过了？

如今看着她为他担心，他心底的欢喜是压也压不住，只是笑着看着她满心满眼的担心。

晚膳时候，姚知韫鬼使神差还是将那卷《淮阴侯列传》随手搁在饭碗边上，有一搭没一搭地翻着，这七年间，虽没直接的交集，他也是尽心尽力的护着她的，不然以她这庞大的家产，一个孤女，只要有心总能想办法将她拆解入腹，就当是还他人情。

她吃饭时向来没有看书的习惯。若他真如表现出来的那般了解她，便该留意到——能做的，她也就到这一步了。至于他能不能从那字里行间瞧出些什么来，便看天意了。

霍抉的目光在那书卷上停了停，眼底倏地掠过一丝极亮的光。

兔死狗烹……她这是在拐着弯儿地提醒他？

她果然……是担心他的？

“韫儿，”他心头一热，嘴角便漾开去，“你放心。”

姚知韫一愣，抬眼看他。

“我不会走到那一步的。”他说得轻缓，却字字笃定。

姚知韫脸上有些挂不住——谁要替他担心了？真是自作多情。

她“啪”一声将书合拢，丢到一旁，斜斜睨了他一眼，便低下头去，专心对付碗里的米饭，再不肯接他的话茬。

霍抉也不恼，自顾自地说起些边关的趣闻。大漠的风沙，羌人的歌，夜里营火边上兵士们胡编的瞎话……

他到底是中过状元的人，肚子里有墨水，寻常故事经他一说，便活泛起来，似乎有了颜色，引人入胜。

起初姚知韫还绷着，不肯显得太在意，听着听着，紧绷的肩线不知不觉便松了，偶尔还会插一句：“后来呢？”

“后来，我就带着那一百二十多人，在他们的必经之路上，挖陷阱、设了绊马索，然后就等着他们，这一等便是十二天，终于让我等到了那些羌人，他们刚从我们的村子里抢了粮食、女人，羌人不种地，他们只会打猎，东西没了便抢，自己的抢完了，就抢别人的，抢回去的东西，总是不知道珍惜，多年来死在羌人手里的晋人，数不胜数。”

“那十二天里，我们冻死了十二个，有一半留下了病根，一到夜里咳的撕心裂肺，那会我就想，打完这场就回京，”说着，霍抉的目光便落在姚知韫的身上，回来见她，只守着她，哪里都不去了。

“可后来我发现，这仗根本打不完，羌人抢，晋人杀，杀了又来，来了再杀，像野草，烧了一茬，春风一吹又冒出来，不仅有羌人，还有胡人，北境那长长的边境线，仗无休无止。”

霍抉停了下来，他抬起眼，眼眶泛着红，像深井里映出的碎月，一晃，又沉了下去。

“每一仗——”，他喉咙动了动，“都死很多人。”

他人就坐在这里，可魂却好似又回到了战场上，满地的死人，满地的血，满耳的哀嚎，还有那些混着飘过来的腥臭味。

场景流转，好似又回到了上一世，她浑身浴血，一步一步爬着到他的面前，求他救她，而他束手无策，他像又一次陷入了梦魇，直愣愣的。

“霍抉——，”姚知韫一声声地唤着，

过了很久，他的目光从遥远的地方聚焦，最后落在姚知韫的脸上，她的脸近在眼前，面带关切的问他，“你怎么了？”