胡同中段，一扇黑漆大门紧紧闭着，门楣上谢宅两个大字，左右立着气派的石狮子。

“走慢些。”袁微识吩咐虎子。

马车缓缓驶过那扇大门。袁微识透过车帘的缝隙仔细观察，漆有些剥落了，台阶上积了薄薄的灰，看来有些日子没人出入。可春杏说二婶是半个多月前被扣下的，这宅子怎么会这般冷清？

“春杏，你确定是这里？”

春杏拼命点头：“就是这里！这牌坊，这石狮子，都没错！”

“夫人，”王姥姥低声道，“再看下去怕惹眼，先回去吧。”

谢宅。

袁微识咬了咬嘴唇：“走。”

宅子没人，徐乱却说有了眉目，袁微识皱紧眉头。她原本也不指望能看出什么，只是不做点什么心里又不安，不曾想如今疑虑更大。

马车驶出胡同，汇入主街。

街边传来几个孩子稚嫩的拍手声，断断续续的，隔着人群听不真切：

“……燕王来，燕王到……”

袁微识并没在意，只当是寻常童谣。马车在人群中缓缓穿行，那声音逐渐大起来。

“……城门开，粮满仓，北地户户有衣裳……”

她皱了皱眉，撩开窗帘向外探看。

“虎子，略慢一些。”马车放慢了速度。

路边两个妇人提着菜篮子走过，笑骂孩童让他回家，又回头道：“也不知道从哪学来的，我家那小子整天唱这个，拦都拦不住。”另一个笑道：“唱就唱呗，唱的难道不是真的？燕王在北京这些年，咱们这日子可不比以前好多过了！”

两人说笑着走远了，前方又是一阵童声飘来，这回更清楚了。

“……爹不愁，娘不慌，娃娃吃饱上学堂。东边修了泥塘子路，西边建了新磨坊……”

几个孩子蹲在墙根底下拍手，旁边站着个老汉，也不拦着，反倒笑眯眯地捋着胡子。一个卖糖葫芦的挑子经过，孩子们呼啦一下围上去，歌声断了。

袁微识吐出一口浊气，放下车帘，靠在车厢上。

王姥姥察觉到她的异样，低声问：“夫人，怎么了？”

“没什么，有些不透气。”袁微识勉强笑了笑。

今日难得的没有风，烈日洒在路上，灼烧得人睁不开眼。即便是这样，空气仍旧冷的刺鼻。袁微识有些恍惚，北方的太阳，在冬日仿佛只有发亮的功能，不知道夏日又会是什么光景。

马车又走了一段。到了前门大街，逐渐热闹起来。路边茶摊上，几个闲汉正喝着茶唠嗑，声音很大，直往人耳朵里钻。

“……可不是嘛，我家那口子娘家在通州，往年冬天冻死多少人？这两年燕王派人修了暖棚，又日日施粥，日子好过多了。”

“南边那位可不管咱们死活，连自己亲叔叔都不放过的，咱老百姓算个啥……”

“嘘，你可小点声！”

“怕什么，满大街都在说。你没听说？王府那边天上现了五色云彩，一整天了都没带散的！那不是真龙是什么……”

“离了乡，去何方？北京城里有祥光！”

街角又是一群孩子，咯噔咯噔骑着竹马，追逐玩耍，这回唱到了后半段：

“……不比南边那皇上——六亲不认心肠硬，逼得叔叔离了乡……”

一个妇人从院子里冲出来，拉着自家孩子就打了两下屁股，转身又拖回院子里：“背个书两天背不下一页，学这些倒是快！我看你明天怎么跟夫子交代！”孩子哇哇大哭：“真龙怎么补保我平安啊！！”

声音被院门关住了。

袁微识抬眼看王姥姥，王姥姥却老神在在，仿佛什么都没听见一般。

“夫人，快到晌午了，回去吃饭也赶不及，我们不如找个饭堂，也尝尝这边的招牌菜。来北京一趟，回去总要给老夫人，少爷小姐们带些东西。”

袁微识哑然。

**

燕王府外书房，炭盆烧得正旺，暖意融融，窗棂上凝着一层薄薄的白霜。朱棣靠在榻上，面前书案上摊着一份邸报，他静默许久，轻轻冷哼一声。

“殿下，庆寿寺主持求见。”

“宣。”

门被推开，一股冷风闯进来，吹散了屋内温吞的香气。道衍灰色僧袍外一件毛皮大氅，不紧不慢地进来。

“殿下。”道衍拱手行礼。

朱棣依旧斜靠在踏上，俾睨邸报半晌才缓缓开口：“张昺任北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司。大师怎么看？”

朱棣左臂摆在书案上，捏着胡子。新帝登基不过半年，周王、岷王、湘王、齐王、代王先后被废被贬，五位藩王或囚或死，无一幸免。如今，刀终于伸到他这里。

“殿下可还记得贫僧初入燕府时说的话？”道衍忽然问。