十五年前，位于中央星域的二流一流大学“山环大学院”公开接受联合商运的资助，成立“山环教育集团”。而在十五年后的今天，凭借第一个在界域建立新校区的敏锐触角，山环大学院一跃成为沼泽考古的龙头。

诸多学者深入界域行星的腹地，探寻那些曾经被视为禁地的沼泽中的秘密——秦萨瓦尔也是其中一员。她在莱迪兹手下工作将近六年，是首屈一指的优秀干将，颇受器重。但近来这种器重逐渐让她难以忍受，似乎要继续融入被冠名为“莱迪兹”的群体，就必须得把以前的道德、矜持全部抛弃。

就比如现在，她只想待在工位里写报告，或者再次下井，更好。却被迫加入一场表忠心的突发狂欢。

她看着新人拿起手术刀，颤抖着轻轻将锋利的金属没入人类柔软的肌肤。实验体手腕处的血管慢了一秒才逐渐涌出血液，那新鲜的红色从刀上的凹槽流淌到手术椅的凹槽，汇聚到终端的仪器，一排排数据刷新在屏幕上。

“秦老师，机会难得，您不来试试吗？”老莱迪兹踱步过来，摆出父亲的姿态，要揽上她的肩膀。她生硬避开，再次强调：“这种事没什么好‘试试’的。也不是我的专业，更不是他的。”

老莱迪兹看着那个仍在惶恐中，无力关注这一刀究竟有何作用的新人，摇头叹息：“总要学着做的。当然，像他那样，犹豫得太久，就没意思了。”

“教授。”小的那个莱迪兹朝这边发来求救信号，他制住开始挣扎的实验体，新人瑟瑟发抖不顶用。

老莱迪兹意味深长地留给秦萨瓦尔一个眼神，下到“净室”，重新掌控局面。还有四个研究员始终在上层，仪器前，顶着秦萨瓦尔审视目光，平静地完成工作。

“我来的时候也没想到自己手下的学生能如此有建树。”她在数据再一次跳动时，来到曾经在主星域就跟着自己的研究生身边。那张曾经熟悉的面孔在蓝光映衬下，陌生得像个新开发的溶洞，所有的骨骼、肌肉和皮肤都在名为“求知欲”的质量牵引下不断向内坍塌，在秦萨瓦尔眼中就是一个黑窟窿。

她早就忘了他长什么样子，可想唠叨几句时还是习惯性走到他身边。即使对方也早就不肯看着她的眼睛，甚至先一步忘却了她的脸。

出乎意料地，他时隔几个月，又或许几年回应了她的话。“变了，”他压抑着嗓音的颤抖，朝下方的老莱迪兹，也向她汇报，“指数变了。突破临界值，编译株开始自发迭代。”

秦萨瓦尔猛地冲向防护罩。她拍击着防弹材料，如螳臂当车，朝莱迪兹呐喊。渴望着只靠隔绝了声音的口型来阻止一场灾难？怎么可能。或许她只是在最后时刻，用这最起码能被实验监测记录的抗议，来求一种心安。

然而，她的行为同样也可被解释为“狂热”。上层的研究员们刻意曲解了她，上前一同拍击着防护罩，发出野蛮而原始的吼叫。

老莱迪兹在下方，胜利者般，举起一条被切割的手臂，鲜血淋漓。

目睹这一幕，秦萨瓦尔再也无法忍受。她独自冲出莱迪兹的实验室，从地下十八层的人造地狱奔向地表，想借用阿卡萨尔的辉光温暖冷冻到毫无生机的内里，却只在车水马龙的学院干道和行人脸上世俗的情绪中，飞快重塑为那个不苟言笑、锋利又无情的“秦老师”。

“您还好嘛？”

就在她站定在森森白日中，兀自出神时，一个声音叫醒他。接着她头顶被阴影笼罩，低头看，陌生的青年在旁边举着阳伞，手里还拿着两杯冰冻奶茶。

“您头晕吗？”青年问他，“要不要休息一下？”

秦萨瓦尔扫过他衣领上别着的两枚徽章。一枚是“考古系见习”，另一枚是“游学一帮一”。在青年身后，满脸雀斑的穿制服的高中生飞速冲刺而来，嘴里叫着“哪里跑”。又只见青年回头伸腿绊了一下，那高中生就在秦萨瓦尔脚边摔个大马趴。

“你明明就是我的匹配向导！别想逃！”高中生指着青年，控诉道：“你说我找错人了，结果等了一上午也没人来接。去学生中心一问，编号998，不就是你吗！”

真麻烦。

秦萨瓦尔还以为自己听错了，眼前的青年态度依然平淡温和，甚至示意她可以把伞拿走。但偏偏就是这样一个人，又在她面前视旁人视线于不顾地踹了高中生一脚。

“起来，别丢人。”青年号令道。高中生絮絮叨叨地爬起来，乖乖站在一边，讨价还价：“那说好了。为了补偿我浪费的一个上午，你得带我溜进夏令营。”

青年叹了口气，把一杯奶茶递给秦萨瓦尔，说了声“抱歉”。回头又是一脚，这次高中生扭腰躲过，后怕地抚弄心口，抱怨道：“你怎么越来越暴力了。”