张晚晚稍微放下心，扭头对林枫道：“小疯子，我要去南城看看，小七和小八还在那里。”

林枫站起，神色似乎又恢复了往常模样，惯常的温润之中，多了分清冷。他轻声道：“我们一起去。”

张晚晚下意识看向他的伤，犹豫片刻，答应道：“好。”

江尘趁人凑齐，赶忙开口：“对灾民来说，有个好消息。”他与两人视线交汇，“岁贡数目已定，南宁马上就能拿到买粮食的黄金。按照脚程，大约十日后便能运来大批赈灾粮。”

张晚晚点点头，率先出了门。

待三人赶到做工处，现场已是一片混乱。州兵齐至，却被混乱的人潮排挤在外，无法起作用。中心百姓分做两派，拳拳相对，打得不可开交。建起一半的房屋被推倒了墙，新梁歪歪斜倒。

那日夜中拄拐的老汉站在一旁的高台，嘶哑着嗓音劝阻，却没能奏效，急得直敲拐杖。

张晚晚几人跃至高台，询问现场情况：“老人家，敢问此次风波因何而起？”

那老汉见林枫亲至，立时冲他们道：“大人们，这群人里，不知为何又传出了粮食即将用尽的说法。他们派出几人去找付大人询问，却被拦在府衙之外，这才愤而冲至这里，把房屋推倒的。”

老汉声音中像是沉积了日久的沧桑：“得到希望又失去，比直接杀了他们还令人难受。”

林枫注意到人群中有人开始拾起地上钉锤，额心浮起淡淡担忧：“得让他们先冷静下来。”

“让我小师妹挥两刀？”江尘试探提议，他知道张晚晚学过好几招唬人的刀法。

林枫冷静出声：“恐怕不行。百姓打红了眼，大刀一出，容易激起民愤。”

张晚晚思考一瞬，跃到临时立起的长木之上，右手微动，撒下了一把青绿色粉末。正是给林枫助眠时所用。

粉末入鼻有几分清苦，却像轻声耳语般，哄得一小团百姓停下动作，渐渐平静下来。

张晚晚在高处俯瞰人群，又往打得最焦灼的几处撒了药粉。几息之后，州兵终于看准时机，长刀出鞘，将百姓分做几个小团，以刀威慑，仔细看守起来。

林枫如青竹端立，当机立断，字字如金：“北狄岁贡已经定下，朝堂不日便会差人，去平州购买赈灾粮。”

“最多一旬，沧和之困可解。”

百姓知晓林枫身份，虽不十分信任，到底被安抚下来，只是还有些不放心：“都说朗大人运回的粮食，马上就要吃光了。我们如何能挨到朝廷送来赈灾粮？”

不同的声音附和道:“就是！”“确实如此！”“大人们，我们实在是扛不住了！”

“知州大人到！”小兵在朗宁授意下，高声传道。

众人目光看向从小巷那处匆匆赶来的朗宁。只见朗宁官袍沾泥，马车一停，便几步跑了过来，风将他的胡须吹成一碰乱草。

“各位，请稍安勿躁。”他疲惫赶路而来，尝试好几次，才艰难爬上身旁那块碎裂的石台，抬手拭去额角汗珠，“沧和州中粮食，再撑三天绝无问题。”

“三天怎么够！”“怎么挨！”有人又吵嚷起来。朗宁压两下手，让百姓继续听他解释：“百姓们莫急。你们看，那是什么？”

巷子里，慢悠悠晃过来一头滑稽瘦弱的毛驴。

毛驴身后拖着沉沉的重负，哼哧哼哧喘着粗气，不悦地摆了两下头，像是马上就将原地躺倒。

“啪！”麻绳制成的长鞭狠狠抽在地上，一只干瘪的胡萝卜被吊到毛驴眼前，鲜甜的滋味诱着那头可怜牲畜走完最后一段路，待毛驴行至众人眼前时，再不肯动弹。

驴车后突然现出一个身影，将幕布一掀开，安抚地对百姓道：“函州第二批粮食已送至，诸位毋忧！”

几百双眼睛看着那驴车之上的金黄，希望的火苗如星子，点燃了一片草原:“小钟大人又买到了新的粮食！”“我们有救了！”“太好了！”大怒之后，百姓喜极而泣，瘦得凹陷的眼窝中，浮现出极亮的光。

钟无悔把驴车交给身边的州兵看守，又将那一小根胡萝卜喂进瘦驴口中。这才从车上跳下，走到林枫几人身旁，极无奈道：“老爹要是知道，这车粮食是拿他将出货的珍珠宝衫所换，定要扒了我的皮！”

只一瞬，那颇有些书生气的青年认命般随意一摊手：“算了，这点东西换来的救命粮食，才是无价之宝。”钟无悔摆出一副败家公子的模样，冲几人开怀地笑了笑。

笑意放肆，像是看到秋日丰收的模样。