张晚晚垂下眸：“我是来找师父的。”

百晓堂杀堂堂主叶芙蓉失踪多年，堂里的人都知晓。

孙三走到木桌前，倒一碗粗茶饮下，轻声叹口气。

“孙叔，您是堂中铸器高手，金银铜铁制物无有不精。”

一枚雁子镖被放到桌上，张晚晚坐在对面，“晚晚想请您帮忙辨认一下这镖。”

长有厚茧的手将暗器拾起，来回翻转，审视打量。

少顷，孙三道：“就镖形而言，这镖为俨城样式。铸镖的铁质寻常，南宁各处均可得见，看不出什么特别来。”

张晚晚神色微黯，有些失落。

孙三指腹摩挲一下镖刃，笑道：“这打磨刃口的手法，倒是自成一派，十分少见。”

“请孙叔赐教！”一双杏眼睁大，明亮无害。

“之前随你江尘师兄出镖时，在西北沙地遇见一伙劫匪，所用刀剑刃口，与此类似。”

“西北？”

“对，西北！再多的东西，孙三儿就看不出来了。”

“多谢孙叔。”张晚晚抱拳谢道，又将雁子镖收起，银票垫桌，酒葫芦放下，道：“若有新消息，还请阿叔再告知于我。”

孙三应下：“我去帮你问问堂中兄弟。”

“多谢！”张晚晚起身离开。

“小晚儿这就走了？不给踏月换剑鞘了？”孙三笑道。

“我还有事儿要办！银票您留着打酒喝吧！”空中传来轻快的回话。

孙三拿起酒葫芦打开，猛吸一口浓烈的谷物香，甲字脸上泛起笑容。

秋冬寒凉，打铁人需要一壶热酒，暖身暖心。

……

客栈房间中，有淡淡的草艾香气。被褥干净整洁，叠得方正。房间靠近内巷，没有临街的吵闹。

待张晚晚回到任意楼，已是子时。昨日被打的小二鼻梁青紫，敷着廉价药膏，热心肠送来两桶热水。

隔壁林枫房间，火烛仍然亮着。张晚晚思忖片刻，决定去找他交换消息。

至门口处，有极轻的痛吟传出。猛一推门，撞见一张惨白的脸:

“林枫！”

“嗯——”一波又一波疼痛袭来，似细针乱撞，在四肢百骸游走，无一处不疼。

林枫死死掐着自己的手臂，留下一大片青紫淤痕。额上汗水滚滚滑落，白色里衣湿漉漉皱起。

他坐在床边，神色扭曲，几乎把下唇咬出血来，却强忍着，不愿出声。

“你用了老酒鬼的药？”张晚晚面带愠怒，疾步走到床边。床头空碗中，苦味尤存。

林枫视线模糊，听不真切，只极小地点头。

踏月高举，意图划破掌心，被一只痉挛的手拉住。

“不用！”他几乎是咬牙切齿道。又一股剧痛冲决，胸脯更沉重地起伏。林枫神色一狠，失控地举拳，砸向那有如弯刀绞拧的心脏。

“啪！”张晚晚抬手一阻，踏月刀鞘敲在他颈后。

床单被下意识地拽住，用力撕扯。昏迷中的林枫蜷成一团，颤抖剧烈，呼吸急促。

直过了丑时，人才渐渐缓转过来，只是偶尔轻颤。

湿透的床单被掀到一边。张晚晚给林枫除去上衣，热水擦身，又拿被子将他裹住。她守至半夜，靠在床边沉沉睡去。待醒来时，已是翌日清晨。

踏月坠地，张晚晚睡意骤醒，发现身上覆着一张裘衣，四下一扫，急切道:“病疯子，你还好吗？”

窗边放着几枝淡粉秋海棠，一人正用小剪修剪花枝。

那人回头淡淡一笑，眼眶微青，皮肤白得透明。如春风化雪，温润从容。仿佛昨晚所见痛苦难捱之人，只是她的错觉。

“林某无事，昨夜有劳晚姑娘。”嗓音似从空谷传来。

张晚晚将裘衣剥下，走到林枫面前，沉肃道：“再生熬一次经脉疏通，你会死。”

薄薄的眼皮抬起，林枫清凌凌道：“不能查出真相，林枫虽生犹死。”

张晚晚逼问：“你为何不用我的血？”

林枫道：“身体发肤，损毁难复。晚姑娘纵是习武之人，气血消耗也有限度。”

张晚晚辩道：“你都痛成那副模样了！”

林枫讶然一笑：“林某还受得住。女儿家，少受些伤为好。”

“女儿家，少受些伤为好……”

张晚晚失神一瞬，想起首次出任务，受伤而归时，叶芙蓉那双温柔又担忧的眼睛。

她带着和那时如出一辙的倔强，对眼前人道：“不过是几滴血而已，我张晚晚还护得住一个病疯子！”

林枫眼眸轻转，似秋水微漾：“多谢姑娘，我知道了。”

张晚晚在他温柔坚定的眼神中败下阵来。她坐到窗前，与林枫交换消息。

朝中太子势力庞大，但杨天翊和长公主萧芷蓝订亲，局势或有转变。

武王萧焕喜怒无常，心思深沉。太傅杨清、王后司空静容守静藏拙，王妃薛舒绝地反击，都不是什么好相与之人。

林枫服药，是想趁着与北狄比武，在朝堂搏个好官身。

“你越是耀眼，就越可能照彻莫府背后的阴云。他朝你翻案，也会有更多助力。”杨天翊这样说。

“放心，今日我会赢。”

张晚晚视线一抬，撞上一道可撼山覆海的锐利目光。